お盆とは、祖先の霊・魂をお迎えし、祀る行事です。日本古来からある「先祖祭り（魂祭・精霊祭・御霊祭とも）」と仏教行事の「盂蘭盆(うらぼん)」が習合して現在のかたちになったと考えられています。お盆は旧暦の7月15日を中心に行われてきましたが、現在は新暦の7月13日から16日または1カ月遅れで8月に行うことが一般的です。ただし現在も旧暦で行う地域もあり、地域により時期には違いがあります。

また忌明け後、最初に迎えるお盆を「新盆」「初盆」といい、特に手厚く供養します。お盆の日にはまだ忌明け前の場合には、初盆は翌年のお盆になります。

13日迎え盆：
この日はご先祖様をお迎えする日です。朝にはお仏壇や盆棚を整え、お供え物やお花などを準備します。この時、きゅうりで作った馬、茄子で作った牛をお供えする地域も多いです。「帰ってくる時は馬に乗って早く来てほしい、家を去るときは牛に乗ってゆっくり去ってほしい」などという願いがこめられています。お墓参りには午前のうちに行き、夕方には盆提灯を灯します。玄関の入口などで迎え火を焚き、ご先祖様をお迎えをしましょう。

14日・15日：
お盆の期間は灯明を絶やさないようにし、家族と同じ食事を3食毎食お供えしましょう。僧侶をお呼びして読経をお願いする場合や、菩提寺で合同法要を行う場合もあります。特に新盆の場合には手厚く供養をします。

16日送り盆：
ご先祖様の霊をお見送りするために、夕暮れに玄関の入り口などで送り火を焚きます。新盆の場合に施主が用意した白提灯は新盆を迎えた仏様に対して1回限りのものなので、送り火の際に一緒にお焚き上げをするか、お寺に納めてお焚き上げをお願いしましょう。回り灯篭や絵柄の入った提灯、行燈は毎年お盆になったら飾ります。

新盆を迎える家に近親者が集まり供養をする際は、金子や供養のお供え物を持参します。亡くなった方との関係性によっては、新しい提灯を贈ることもあります。金子を持参する際の表書きは「御佛前」「御供料」などとします。品物を贈るなら表書きは「御供」となります。

新盆で、親戚などから「御佛前」「御供」として提灯や供物をいただいたときや、お焼香に来てくださった方には「志」や「新盆供養」として引き物を持ち帰っていただきます。お茶、お菓子、海苔、タオルなどがよく選ばれます。事前に用意しておくとよいでしょう。

神式のお盆では海の幸・山の幸を御神饌(ごしんせん)としてお供えします。御神饌は身内が用意しますので、訪問をする側の方はお菓子や果物を贈るとよいでしょう。体裁は蓮の模様のない掛け紙に表書きは「御供」とします。蓮の模様は仏式のものですので神式の場合には避けます。

体裁は蓮の模様のない黒白または黄白のま結びの掛け紙に、表書きは「偲草」「志」などとします。