【大宮エリーさんによるエッセイの連載】ときめく贈りもの。第6章 味噌

手前味噌、という言葉がある。知ってはいるが、あんまりぴんと来ていなかった。が、あるとき熊本は天草の農家の馬場さんと知り合って、なるほどと腑に落ちたのである。馬場さんは農薬や化学肥料不使用のお野菜を作られている。畑をみせてもらえることになり熊本まで行った。いざ案内されてみると、草がボーボー。私は思わず言ってしまった。

「畑はどこですか？」

すると馬場さんは言った。

「ここですよ」

「え？」

そこは、一面、雑草畑だった。

「雑草があることに意味があるんです」。ピーマンも、ししとうも、虫が来ないように虫が嫌いな雑草をあえて残してある。また土づくりにも雑草が影響しているのだそうな。

自然の調和のなかで野菜が自然な形で守られて、たくましく、すくすく育っていた。大きかったり、やたら甘かったりはしない。小粒だが、その野菜本来の味わいがある。野生み、素朴さ。本当の味がする。ああ、ピーマンってこんな味だったんだ。これでいいのだ。

そんな馬場さんと、夜飲んだ時にこんな話を聞いた。

「味噌、どうしてる？」

「え？ どうしてるというと？」

「どんな味噌を食べてるの？」

え？ 味噌にそんな気を使ったことがなかった。

「本当の菌が入ってるのを食べないとダメだよ」

まだよくわからなかった。

「というと？」

「手前味噌っていうでしょ。昔は各家庭で味噌を仕込んでいたんだ。自分で味噌を作ると、その人の味噌になるんだ。だから作る人が違うと味噌の味も変わるんだよ。このね、菌が大事なの。生きた菌が腸に届くことが大事」

コロナ禍でなんでも殺菌、消毒がニューノーマルになってしまったが、だからこそ、この話を今、思い出す。そこに大切な何かがある気がした。

手作り味噌を、2袋いただいた。作り手は違う。東京に戻って、大事にいただいたが、なるほど馬場さんのいう通り、味が全然違った。

素朴で、とても濃厚な、味噌汁になった。後日、土井善晴先生から味噌をいただいた。沖縄の味噌だった。そのとき、馬場さんの話もあってすごくうれしかった。その人が好きな味噌、というのは、なんだかその人のアイデンティティーを表す気がしたからだ。

それ以来私は、お世話になった人に、お礼として味噌をプレゼントするようになった。相手のからだのことも考えて。

そのため、いろんな味噌を、物色している。常に、いろんな味噌を試して、いくつかの種類をストックしてある。熟成期間が長くコクのある、赤味噌がメイン。味噌との付き合いは土井先生の教えを参考にしている。本にも書いてある。時間をかけない。ただ、お湯にとかして飲む。ごはんに乗っけて、それを食べる。もしくは、お茶をかけながら食べる。旅先に、ラップに味噌玉を作って持っていく。そこから進化といったらいいのか、もっと私は、味噌と距離を縮めた。

いまは夜寝る前に、スプーンに小さじいっぱい、味噌を舐めてから寝ている。ハチミツのように、味噌を。これが、朝のスッキリに抜群にいいのだ。おためしあれ。そしてＭＹ味噌を探すべし。

※個人の見解です。