おいしさを創る。おいしさを届ける。

静岡駅から車で約20分の用宗（もちむね）港は、しらす漁が盛んな駿河湾沿いの小さな漁港だ。ここに、かつてマグロ加工場だった建物を利用した温泉施設と、クラフトビール醸造所＜ウエスト コースト ブルーイング＞がある。「用宗は、県内でも昔からの古い町並みが残る稀少なエリア。のんびりした小さな町だけれど、東京や大阪といった都市からのアクセスも抜群にいい」。そう語るのは、2019年にブルワリーを始めたバストン・デレックさんだ。シアトル出身の建築家で、約20年前に縁あってたまたま静岡市へ移住。県内で仕事を手がけるうち、用宗港に温泉施設を作る依頼が舞い込んだ。ちょうどその直前にウイスキーの蒸留所を設計していた経験もあり、同じ建物内に念願であったブルワリーの併設を実現させた。通年で雨が少なく、晴れた日には富士山も見える。その穏やかなロケーションに、氏が愛するアメリカ西海岸のホッピーなクラフトビールが重なった。

「あの味を日本で飲んでみたい」。それは明快なビジョンだった。

最近は日本でも認知されてきた感のあるＩＰＡ。ホップの香りと苦みを強調したボディー感のある味は、本来サンディエゴを発祥とする西海岸のクラフトビールブームから火がついた。「アメリカからも醸造家を招いています。大量に使うホップは主にアメリカやニュージーランド産。やはり本場のホップでないとあの香りと苦みは出せないんです」と教えてくれたのは、営業の小楠瞬太さん。これまで醸してきたビールは5年間で約300種にのぼる。ビールの醸造には約1カ月を要するため、単純計算でも月に5種類くらいのビールを造り続けてきたことになる。「水にも恵まれています。この辺りの地下水は超軟水で、味につながる水質をコントロールしやすいんです」。最近の人気はヘイジーＩＰＡという濁りのあるビール。フルーティーかつ複雑な奥深い味で、ビール好きの層を拡げている。実はバイヤーの長谷川豊康も、クラフトビールからビールに魅せられた一人だ。「『イセタンクラフトビアバー』では約230種類の国内外のビールを扱っていますが、クラフトビールは常に新作がリリースされるため、その時にしか出会えない味という楽しみがあります」。ブルワリーで初醸造されたフラッグシップＩＰＡ「スターウォッチャー」は定番の味で、比較的入手しやすい。一方、ブレンドしたビールをワイン樽で熟成したボトル入りの「パーマネント・プレス・甲州」などは、店頭で出会えたら幸運な商品のひとつ。複数の醸造家のアイデアが色濃く反映される彼らのビールは、大半がその時期、そのタイミングでしか味わえないところに妙味がある。

そんな独自のスタンスの象徴ともいえるのが、ラベルに描かれる「ホップ デュード」というキャラクターだ。新たなビールを醸すたび、その味わいから「ホップ デュード」にまつわるさまざまなストーリーを描いてラベルに表現し、飲み手を自分たちの世界へと誘う。2022年には、醸造所の隣にビールが楽しめるホテルも開業。わずか5年で社員は40人以上になった。こういったブランディングを通して醸される“ウエストコースト”の空気感も、新たなフォロワーの呼び水となっている。

それでも、デレック氏は最後にこう念を押した。「ブルワリーを作るときにまず大切にしなければならないのは、どんな味わいのビールを造りたいのか、ということ」。西海岸のクラフトビールを知りたいなら、まずは定番のＩＰＡ「スターウォッチャー」を飲んでみるといい。そう迷いなく言い切れる本質的なクラフトビールが、ここにはある。

※20歳未満の方の飲酒は法律で禁止されています。

写真：福田喜一　

取材・文：小堀真子