＜鎌倉紅谷＞リスくんがつなぐ縁が拡大中。誕生から約40年を迎える「クルミッ子」の軌跡。

バター生地、クルミ、キャラメルの3つの要素を絶妙なバランスで組み合わせた焼き菓子は、小ぶりながらも食べ応え十分！　それをリスくんが描かれたフィルムで一つずつ包んだ。美しく焼き上がった断面を目視できつつも個包装されているため、自宅用のみならず手みやげとしても支持を集めている。菓子処〈鎌倉紅谷〉を代表する一品はひょんなことから生まれた。

「和菓子職人の祖父と洋菓子職人の父の二人三脚で1954年に創業しました。立ち上げ時から販売するサブレ『鎌倉だより』を作る際の二番生地を無駄にしないようにと、父が考案したものです。たしか1984年頃だったと聞いています。私が子どもの頃の店頭では祖父が手掛けた落雁やおまんじゅうと父が腕を振るったケーキが一緒に並んでいたんです。その中で生まれた焼菓子は『クルミッ子』の仮称で呼ばれ、5個入りは巾着袋に、16個入りなどは源頼朝をあしらった箱に詰めていました。和菓子舗らしい包装をしていました。ちなみに名前は父の中でしっくりくるネーミングに出会ったら、変えるつもりでいたようです。そのため品札に書く表記も『くるみっこ』『クルミっこ』などバラバラで統一されていませんでした」（有井宏太郎さん）

先代たちが名称を考えあぐねているうちに「クルミッ子」として浸透したため、正式に採用される。有井さんは社長のバトンを受け取ると同時にパッケージの一新に踏み出した。

「職人が丹精込めた一品をもっとたくさんの方に知っていただきたい。その想いから箱を変えました。私たちが拠点を置く鎌倉のアイコンとも呼べる源頼朝の肖像は荘厳なデザインではあるけれども、焼菓子が入っているとは想像しづらいと感じたのです。どうすれば『クルミッ子』の魅力が伝わるか。職人や店頭に立つスタッフに聞き取りを重ねました。また、デザイナーにも入っていただき、アイデアを練る日々を送ったものです。その結果、かねてより包装フィルムに描いていたリスくんを全面に出すことにしたのです」

2019年に横浜みなとみらいの港を一望できる一角にKurumicco Factoryをオープン。キャラメルの甘い香りに包まれたカフェとガラスで隔てたファクトリーでは職人が丹精を込めて「クルミッ子」を作っていた。牛乳と砂糖が煮詰まったらクルミを混ぜて固めたら、バターがたっぷりの生地に挟む。焼き上がったものをカットし、リスくんが描かれたフィルムで包装して完成。出荷の直前までの流れを見届けられる貴重な空間だ。

「“見せる”工場はいつか実現をしたい夢でした。お菓子づくりの主役である職人の技を皆さんとシェアしたかった。ガラスに鼻を押し当てて見入る子ども達も多く、その眼差しはここで働くスタッフ達の励みになっているようです」

ちなみにここで作られたクルミッ子も伊勢丹新宿に並んでいる。

愛らしいキャラクターと味わいが想像しやすいネーミングが相まって、その知名度は瞬く間に全国へと広まる。近年では＜ピエール・エルメ・パリ＞や「ルーヴル美術館展」とのコラボにもチャレンジした。