＜青果＞経験に裏打ちされた目利きで、選び抜く。  

朝、6時30分を回った頃、東京都中央卸売市場 大田市場の青果棟は活気付いていた。仲卸業者や小売業者が増え、市場でおなじみのターレーがひっきりなしに行き交っている。

この日の取材の目当ては、7時から始まるマスクメロンの競り。伊勢丹新宿店のほか、立川店、浦和店、クイーンズ伊勢丹で取り扱う青果を仕入れる「エムアイフードスタイル」のバイヤー・藤澤由隆さんが参加するのだ。

藤澤さん曰く「メロンは天候や湿度で品質に影響が出やすい非常にデリケートな果物。特に旬の時季は毎日競りで見極めることが大事」。

メロンの競りは約10分間の短期決戦。即断即決が必要とされるので、事前に卸売担当者とコミュニケーションをとりながら入念に下見を行うという。

藤澤さんは基本的に大田市場に常駐している。「エムアイフードスタイル」が同市場の買参権（＝卸売市場で商品を直接仕入れられる権利）を取得しているので、仲卸を介することなく全国各地から集まる青果の競りに参加することができるそうだ。この“自分の目で見て仕入れること”こそが、伊勢丹に相応しい品揃えを実現する最大の理由である。

なお、仕入れた商品はターレーで素早く納品用トラックへ。店舗ごとに仕分けしたら、鮮度を保ちつつ各店へと送り出す。常にお客さまの要望に沿った品質のメロンを提案できるよう、厳しい目を養ったスタッフによる店頭でのチェックにも余念がない。

こうして用意されたマスクメロンは、皮に網目模様が細かく均一に入っていて、芸術品のごとく美しい。大正時代にイギリスから導入された由緒正しいアールスフェボリット種の血統で、一本の木に一つの果実だけを実らせる「一木一果栽培」によって大切に育てられたもの。その味わいは甘みが凝縮して芳醇の極み。一度口にしたら忘れられない妙味だ。

一年を通じて旬のフルーツが並ぶ伊勢丹新宿店の青果フロアには、希少性の高い商品も揃う。その一例が宮崎県産マンゴーの「太陽のタマゴ」。

伊勢丹では上位等級のものを仕入れているが、そこにもベテランバイヤーの経験に裏打ちされた目利きが光る。藤澤さんは言う。

「ひと口に宮崎県と言っても広く、地域や時季によってマンゴーの成育状況が異なります。バイヤーは自ら圃場に出向いて栽培方法を収集するなど知識を常にアップデートし、伊勢丹にふさわしいものを確保します」

伊勢丹新宿店のために仕入れる「太陽のタマゴ」はやわらかな果肉にたっぷりの果汁をたたえたアーウィン種の上位等級。市場に流通する量が少なく、取り引きされる場所も限定的だ。生産者さんからの信頼を獲得し、なおかつ日本最大の青果市場である大田市場に出入りできる権利を持っているからこそ、伊勢丹新宿店は希少性の高いフルーツも取り扱える。

贈答用だけでなく、フルーツを家庭で楽しんでいただくための工夫としてカットフルーツの販売も行っている。これも伊勢丹新宿店の青果フロアが愛される所以だ。

伊勢丹新宿店の青果フロアには、「ファーマーズクリエーション」と称し伊勢丹新宿店独自の目利きが発揮されたコーナーもある。お客さまのニーズを常に研究し、彩り豊かな野菜や使い切りサイズの野菜セットのアイテムなど、常に新たな提案にチャレンジしている。

こだわり抜いた栽培方法が実現する凝縮された旨みと香りは記憶に残るおいしさ。普段の食卓を格上げし、体にも心にも活力を与えてくれる。ぜひ、ご自分の目と舌でその真価を味わってほしい。

※天候等の諸事情によって販売期間や価格の変更、入荷が遅れたり、入荷がない場合がございます。

Text : Mio Amari

Photo : Mariko Tosa ,Yuya Wada