ニッポンの海から山から。高知県

四万十地区で持続可能な耕作を進める動きが始まっています。山間部が発信する食の未来について、鍵を握る3人が語ります。

畦地　大粒で甘い「しまんと地栗」の味を生かしたモンブランや栗きんとんを発売して、10余年が経ちました。発端は梅原さんが作成されたアニメーションの企画書でしたね。

梅原　山のてっぺんにある菓子工場から全国へ出荷するトラックを描いたんです。みごとに実現しました。

山本　パッケージデザインは梅原さんが手がけられていますよね。デザイナーと組み、味と包装ともに高品質な品を打ち出す〈四万十ドラマ〉は、全国的にも稀有な存在です。

梅原　土地が持つ個性や本質を可視化するのがデザイナーの仕事。目にした人の頭に、現地の風景が浮かぶようなデザインが信条です。当時、四万十町には10年以上放置された栗畑が点在していました。でもそのおかげで肥料も農薬も抜けきっているから、オーガニック農法で、特産であった栗を蘇らせる好機やぞと。

畦地　2011年から山の整備を始めて、これまで1万本の栗の苗木を植樹してきました。栗のお菓子は無添加で仕上げています。

梅原　ここまでの〈四万十ドラマ〉の活動をさらに深めていくために、土地に合う野菜を作る「しまんと流域農業プロジェクト」を発案しました。有機栽培を軸に、生産者が基準を決めていきます。効率ではなく、持続性を求めています。そのため、流域農業の新たな担い手を育てる「しまんと分校」というプログラムも用意。有機農業の研修をはじめ、鮎の釣り方など、生活の知恵を地元の名人に教わります。実技と座学のセットで1単位とし、10単位を取得すると卒業できる仕組みです。その証に“ＳＢＡ”が授与されます。

山本　まさに“四万十エシカル”ですね。欧米では環境、動物、人への配慮が議論されていますが、日本はそこに地域社会への配慮も加わると考えています。森林が面積の84％を占める高知県は、食材のほとんどを山間部で栽培しています。その恵みを持続させていくためにも、農家の安定収入と集落の維持がマストなんです。消費者側も、こういった背景を知って商品を選んで買う時代になったと思います。

梅原　これからは“地域の生き方”がブランドになる時代。だからこそ土地のアイデンティティを、自分らで確立させることが大事。自らで形にした時に事態は動きます。

畦地　そうですね。我々の孫の時代にはオーガニック農業で活性化した四万十の姿を頭に描いているんですよ。今はその土台固めとして、一緒に働く20〜30代の仲間と「しまんと流域農業プロジェクト」を進めています。今年3月に植樹した栗の苗が成木するおよそ10年後には、30〜40代を迎えた彼らが新しい時代を切り拓くはず。さらに100年先へとつないでいってほしいですね

梅原　実を言うと、30年前はこのまま四万十の農業は廃れていくのではと予想をしていました。でも、この10年間では「しまんと地栗」で復活の兆しを見せ始め、「しまんと流域農業プロジェクト」へと進化しています。自然と人が残る豊かな四万十エリアの姿も夢物語じゃないんですよ。

畦地　梅原さんが描いた通り、山間の工場から全国へとお菓子を届けられるようになりましたもんね