【바이어 탐방기】 뉴욕의 양조장에서 글로벌화를 향한 닷사이의 진심을 체험

- 닷사이는 다양한 종류가 있는데요. DASSAI BLUE는 어떤 특징이 있나요?

하세가와: 가장 큰 특징으로는 미국의 술쌀과 물로 빚어낸다는 점입니다. 맛은 준마이 다이긴조 특유의 단맛이 두드러지면서 멜론이나 바나나를 연상시키는 프루티함을 꼽을 수 있습니다. 닷사이는 일본에서도 향이 그윽한 술로 인기가 있습니다만, 그러한 특징이 'DASSAI BLUE'에서 더욱 돋보이는 이유가 제조 시에 사용하는 허드슨강의 수질이 효모의 활발한 활동에 영향을 주었을지도 모른다는 이야기를 들었습니다.

- 맛과 향, 풍미와 같은 부분은 일본에서 빚어내는 닷사이와는 다른가요?

하세가와: 개인적인 의견이긴 하나, 프루티함은 미국에서 제조하는 'DASSAI BLUE'가 더 두드러진다고 느꼈습니다. 업계 용어로 현지 직원분은 허드슨강 물에 '쌀이 녹는다'는 표현을 하셨는데, 달콤한 향이 강하다는 점은 미국을 수시로 방문해서 항상 품질을 체크하고 계신 아사히 주조의 사쿠라이 히로시 회장님도 같은 의견이셨습니다. 일본의 닷사이와 차이점을 꼽자면 'DASSAI BLUE'의 알코올 도수는 14도인데, 이는 일본의 닷사이와 비교하면 2도 정도 낮은 수치입니다.

- 알코올 도수가 낮은 이유는 무엇인가요?

하세가와: 16도나 17도의 도수는 외국인분들께는 조금 센 편이라고 합니다. 게다가 세계 표준이 되는 술로 자리잡는 것이 아사히 주조의 목표라는 점에서 전 세계에서 많은 사랑을 받고 있는 와인에 가까운 도수를 의식했다고 합니다. 도수가 2도 낮다고 해서 부족한 점은 없을까 싶지만, 전혀 그렇지 않고 오히려 절묘한 수치로 조정했다는 생각이 들었습니다.

 - DASSAI BLUE는 미국에서 판매하는 닷사이의 한 브랜드인데요, 그런 브랜드를 역수입해서 이세탄 신주쿠점에서 소개하고 싶다고 생각하신 이유는 무엇일까요?

하세가와: 이세탄 신주쿠점으로서 기대하고 있는 점이라면 '새로운 만남', '뜻밖의 만남'이라고 생각합니다. 주류전문점에서만 판매가 이루어진다면 'DASSAI BLUE'라는 술이 애주가가 아닌 고객분들께는 알려지기 어려울 것입니다. 이런 상황에서 저마다 다른 이용 목적과 다양한 연령층의 고객님께서 찾아주시는 백화점에서 주목한다면 사케에 크게 관심이 없던 분들과도 접점이 생길 것으로 생각합니다.

- 이세탄 신주쿠점의 메인 프로모션인 본관 1층 더 스테이지에서 선보이는 DASSAI BLUE는 확실히 많은 분들의 눈에 띌 것 같네요.

하세가와: 사케는 캐주얼하게 마신다는 이미지가 없다 보니 지금까지 마시지 않았다는 분들도 많으실 텐데, 저를 포함해서 사케와 관련된 일을 하고 있는 분이라면 누구나 '사케를 한 번은 꼭 드셔 보시기 바란다'는 마음을 강하게 품고 있을 겁니다. 사케가 이렇게 맛있다라는 것을 한 사람이라도 더 많은 분들께 알릴 수 있는 기회를 조성할 수 있었던 것은 지방이나 해외에서도 찾아주시는 이세탄 신주쿠점이라서 가능했다고 할 수 있습니다.

- 해외에서 분투 중인 아사히 주조라는 사케 제조사의 존재를 알아가는 계기도 될 것 같네요.

하세가와: 그런 부분도 이세탄 신주쿠점에서 닷사이를 대대적으로 다루는 목적입니다. 미국에 양조장을 설치하고 직원도 현지 채용, 술쌀도 미국산을 사용하면서 완전 로컬화를 채택한 일본의 사케 제조사는 아사히 주조뿐입니다. 뛰어난 품질이 호평을 받으면서 해외에서 점차 존재감을 드러내고 있는 사케가 있다는 점을 알아 주셨으면 합니다. 아사히 주조의 사쿠라이 회장님께서도 자신들의 해외 진출은 일본의 애주가분들 덕이라고 말씀하시면서, 그분들에게 보답한다는 의미에서도 일본분들이 'DASSAI BLUE'를 드셔 보시기 바란다는 마음이 이번 이세탄 신주쿠점과 아사히 주조의 협업으로 이어졌습니다.

- DASSAI BLUE를 이세탄 신주쿠점에서 판매하기로 결정되고 나서 아사히 주조의 뉴욕 양조장을 방문하셨다고 알고 있는데요. 그 이유는 무엇인가요?

하세가와: 두 가지 이유를 들 수 있는데, 첫 번째는 세계 표준의 사케를 제조한다는 아사히 주조의 진심, 열의를 직접 피부로 느껴보고 싶었기 때문입니다. 그래서 손님으로서 견학한 것이 아니라 실제 제조 작업을 돕거나 현지 직원들과 교류를 가지는 등 스스로 아사히 주조와의 관계를 다지고자 했습니다. 또 다른 이유는 리서치입니다. 'DASSAI BLUE'를 취급하고 있는 소매점이나 레스토랑의 솔직한 의견을 듣고 싶어 뉴욕으로 직접 찾아갔습니다.

- 뉴욕의 양조장에서는 아사히 주조의 진심을 느끼셨나요?

하세가와: 물론 느낄 수 있었습니다. 무엇보다 훌륭한 설비와 그러한 환경에 최적이라고 생각될 만큼 미국인 직원들이 열의를 가지고 배우고자 하는 태도에 놀라움을 느꼈습니다. 근무 방식도 굉장히 일본다웠습니다. 해외에서는 '여기서부터 여기까지만 내가 분담'하는 분업제를 채택하기 마련인데, 뉴욕의 양조장에서 근무하는 직원들은 팀워크도 좋았습니다. 모두 함께 돕고, 서로 돕는다는 방식은 사케 제조에는 빠질 수 없는 일이라고 생각합니다. '미국에서 정말 맛있는 사케를 만들고 싶다'고 진심으로 생각하는 사람들만 모여 있다는 생각이 들었습니다.

- 직원과도 교류를 가졌다고 하셨는데요. 기억에 남는 에피소드가 있다면요?

하세가와: 뉴욕의 양조장에서는 견학 투어를 실시하고 있었는데, 초기에는 일본인 직원이 가이드 역할을 맡고 있었다고 합니다. 그랬던 것이 제가 방문했을 때는 현지에서 채용한 직원이 시설을 안내해주면서 제조 과정에 대해서도 자세하게 설명해 주었습니다. 그만큼 사케에 정통했는데, '이 사람이라면 안심하고 맡길 수 있다'며 아사히 주조의 사쿠라이 회장님이 인정할 정도였습니다.

- 미국에서는 'DASSAI BLUE'를 어떻게 평가하고 있나요?

하세가와: 맛과 품질뿐 아니라 사케 문화를 널리 알리고자 하는 활동에 대해서도 긍정적인 의견이 많았습니다. 맛에 대해서는 일본 닷사이의 품질을 유지하면서 도수와 향 등을 한층 더 추구했다는 점이 특히 좋은 평가를 받았습니다.

- 품질에 대한 평가라는 점은 구체적으로 어떤 것을 들 수 있을까요?

하세가와: 일본에서는 당연하게 생각되기도 하는 부분이지만, 미국과 같은 해외에서는 양조장에서 마셨던 맛을 그대로 판매한다는 것은 굉장한 일이라고 합니다. 일반적으로는 상품이 출하되면 끝이라는 브루어리도 많다고 하는데, 유통부터 보관 방법까지 신선도를 유지하며 품질을 떨어뜨리지 않는 구조를 구축하고 있다는 점이 좋은 평가를 받았습니다.

'- 사케 문화를 널리 알리고자 하는 활동에 대해서도 말씀해 주세요.

하세가와: 현지분들께서 이구동성으로 '사케가 한층 더 친근해졌다'고 말씀해 주셨습니다. 진심을 다해 사케를 제조하는 브루어리가 뉴욕에 있다는 것만으로도 사케 문화를 널리 알리는 데 크게 기여하고 있는 것 같습니다.

- 일본술 바이어로서 생각하시기에 아사히 주조의 매력이란 무엇일까요?

하세가와: 업계의 관습에 얽매이지 않고 항상 소비자의 시선으로 술을 제조하고 있다는 인상을 받았습니다. 경영진부터 사원 모두가 '기대감이 느껴지는 사케를 만들고 싶다'는 방향성을 공유하면서 새로운 도전에도 적극적이었습니다. 최고의 품질을 추구한 고가격 사케로는 닷사이가 선구자적인 존재라고 생각합니다.

- 이세탄 신주쿠점에서는 JAPAN SENSES를 통해 닷사이를 다루고 있습니다. 프로모션에 대해 알려 주세요.

하세가와: 프로모션의 중심이 되는 장소는 본관 1층의 더 스테이지입니다. 이곳에서는 이세탄 신주쿠점 한정 상품인 'DASSAI BLUE Beyond the First Step' 외에도 '닷사이 MOON – 우주 양조', '닷사이 Beyond the Beyond 2024 매그넘 보틀', '닷사이 23 히사이시 조 라벨, DASSAI BLUE 히사이시 조 라벨 TYPE 23 2병 세트'를 판매합니다. 모두가 한정 상품으로만 판매하는 매우 보기 드문 닷사이입니다. 추천 상품으로는 이세탄 신주쿠점 한정으로 준비한 'DASSAI BLUE Beyond the First Step'입니다. 여기에 2가지 엄선 포인트를 들 수 있습니다. 먼저 닷사이의 뉴욕 양조장에서도 최고의 정미율인 19%까지 술쌀을 깎아냈다는 점과 여기에 갓 짜낸 맛을 일본 고객님들께서 즐기실 수 있도록 <SUSgallery / 서스갤러리>에 특별 주문한 티타늄 보틀을 이용하여 냉동 상태로 제공해 드린다는 점입니다. 'DASSAI BLUE'는 2024년 3월에 딱 한 차례 역수입으로 일본에 들여왔던 적이 있는데, 일본 내 주류점에서 판매하면서 약 26,000병이 즉시 완판된 적이 있습니다. 이번에는 이세탄 신주쿠점 한정으로 특별히 수입한 상품이므로 이번 기회에 꼭 드셔 보시기 바랍니다.

약 1년 반 전부터 본격 가동을 시작한 닷사이의 뉴욕 양조장에서 양조한 이세탄 신주쿠점 한정 상품입니다. 미국의 쌀 농가가 재배한 엄선 술쌀 '야마다니시키'를 사용하여 현지 미국인 양조가와 아사히 주조에서 파견된 일본인 양조 책임자들이 열의를 다한 협업을 통해 세계를 향해 도전하는 아사히 주조의 결정체와 같은 사케입니다. 일본의 닷사이에 비해 강한 향이 화려함을 더합니다. 멜론과 바나나의 기분 좋은 향이 특징입니다. 이번 이벤트에 맞추어 이세탄이 창업한 해인 1886년의 일본 연호 메이지 19년에 힌트를 얻어 지금까지 생산한 정미율 23%를 넘어선 미국산 야마다니시키의 최고 정미율인 19%로 완성했습니다. 파란 빛깔의 SUS제 닷사이용 특별 주문 티타늄 보틀에 냉동 상태로 보관하여 갓 짜낸 맛을 즐길 수 있는 신선한 상태로 제공합니다.

인류가 달에서 생활하는 미래를 위해. 전 세계 단 1병, 우주 공간에서 양조한 닷사이를 예약 판매합니다. 아사히 주조의 도전을 상징하는 듯한 브랜드로서 우주에서 양조 작업의 일부를 실시하는 닷사이. 물론, 우주에서의 양조 작업은 사상 최초입니다. 달에서 닷사이를 양조하기 위해 2024년 7월, 국제우주스테이션(ISS) 'KIBO' 일본 실험동의 유상 이용 제도를 활용한 우주 공간에서의 닷사이 양조 시험을 우주항공연구개발기구(JAXA)로부터 승인받았습니다.

'KIBO'의 실험 장치로 지구의 1/6에 해당하는 달 표면의 중력 환경을 시뮬레이션하여 술의 재료[쌀(야마다니시키), 누룩, 효모와 물]를 발사한 후 우주 공간에서 실시하는 사케 우주 양조를 예약 판매합니다. 2025년 중에 양조 장치를 개발하여 일본인 우주비행사가 ISS에 체류하는 타이밍에 발사할 수 있도록 할 예정입니다.

미래에는 달에 얼음으로 존재한다고 알려진 물로 닷사이를 달에서 양조하여, 인류가 달에서 생활하는 그날의 생활에 즐거움을 더하는 존재가 되기 위해 내딛는 첫걸음이라고 할 수 있습니다. '닷사이 MOON – 우주 양조'의 예약 판매는 1잔을 1.1억 엔에 판매하여 매출 전액을 향후 우주 개발 사업에 기부할 예정입니다.

2019년부터 아사히 주조가 개최하는 야마다니시키 콘테스트에서 그랑프리로 선정된 일본 최고의 술쌀을 사용하여 매년 수량 한정으로 제조되는 '닷사이 Beyond the Beyond'. 2020년에 사케로서는 처음으로 Sotheby's의 옥션에서 낙찰되었습니다.

아사히 주조의 사쿠라이 회장님은 공익재단법인 일본 센추리교향악단의 이사장으로, 악단의 음악 감독에 히사이시 조 씨가 2025년 4월 취임하는 것을 계기로 한정 라벨을 제작했습니다. 일러스트는 만화 '시마 과장'의 원작자인 히로카네 겐시 씨가 맡았습니다. 일본과 미국에서 양조한 동일한 정미율의 술을 비교하면서 드실 수 있도록 세트로 구성했습니다. 히사이시 조 라벨 세트는 일본에서는 미츠코시 이세탄에서만 만나 보실 수 있습니다. 미국의 'DASSAI BLUE'는 일본보다 알코올 도수를 약 2%로 낮게 제조하여 화려한 향과 품격 있는 단맛을 느끼실 수 있습니다.

이번에는 한정 세트의 출하액 절반을 청년 음악가들의 해외 음악 유학의 보조금으로 기부하여 미래의 음악가들을 위해 지원할 예정입니다.

'- 더 스테이지 외에도 상품과 만나볼 수 있는 장소가 있을까요?

하세가와: 본관 7층 레스토랑가 이트 파라다이스와 각층 카페에서는 미국에서 판매하는 'DASSAI BLUE type 35'를 기간 한정으로 메뉴에 추가하여 제공합니다. 아울러 본관 지하 1층의 일본술 코너에 프로모션 공간을 마련하여 취급하는 라인업을 늘리고 본관 1층의 ISETAN Seed(이세탄 시드)에서도 닷사이를 판매합니다.

'- 말씀하신 장소를 다 둘러본다면 닷사이의 모든 것과 만날 수 있다는 거군요.

하세가와: 프로모션 기간 중에는 관내뿐 아니라 이세탄 신주쿠점 자체가 닷사이와 하나된 모습을 보실 수 있습니다. 현수막부터 쇼윈도, 지하 연결통로의 디지털 사이니지까지 모두 닷사이를 광고합니다. 정말이지 장관을 이루는 모습인데, 이렇게 설명해 드리는 것보다 직접 보시고 느껴보셨으면 합니다(웃음).

- 닷사이를 알고 계시는 분들에게도 몰랐던 놀라움이 있을 것이고, 잘 모르셨던 분들에게는 틀림없이 새로운 발견이 있을 것 같네요.

하세가와: 'DASSAI BLUE'의 경우, 화이트 와인을 좋아하시는 분이라면 취향에 맞는 상품이라고 생각하기 때문에 사케는 잘 마시지 않는다는 분들도 꼭 한번 드셔 보셨으면 합니다. 닷사이를 좋아하시는 분들도 희소한 종류의 닷사이와 만날 수 있는 계기가 될 것이고 외국인 고객님들께도 사케의 맛을 알아 가셨으면 좋겠습니다. 이세탄 신주쿠점을 이용하시는 고객님들께서는 브랜드나 생산자의 열정, 그 속에 담긴 이야기, 상품 제조의 배경을 중시하는 분이 많기 때문에 아사히 주조의 도전에도 분명 공감해 주시리라 생각합니다.

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