2021年4月にスタートした伊勢丹新宿店のはちみつプロジェクト＜MIEL ISETAN SHINJUKU＞©︎は、新宿区の福祉事業団体「しんじゅQuality」©︎との協業で、蜂の巣箱を伊勢丹新宿店関連のビル屋上に設置するところから都市養蜂をスタートさせました。関係者の話では、ミツバチたちが蜜を採りに行っているのは、新宿御苑や迎賓館、頑張って赤坂御所（赤坂御用地）あたりではとのこと。ミツバチの行動範囲は2〜3km。新宿周辺は、都心でありながら蜜源となる植物が豊富。昔から趣味で養蜂やっている人も多かったのだといいます。実は、日本で最初に西洋ミツバチの飼育したのも内藤新宿試験場（現在の「新宿御苑」）。実は新宿は、はちみつとは縁の深い土地なのです。

※「しんじゅQuality」©︎・・・新宿区内の障碍者福祉事業30箇所のネットワークで、障害のある人々の就労機会を創出し、地域の人々との交流を目指す団体。この団体で立ち上がった一つが都市養蜂の「しんじゅQualityみつばちプロジェクト」。このプロジェクトに伊勢丹新宿店が賛同し＜MIEL ISETAN SHINJUKU＞©︎を立ち上げて協業した。

＜MIEL ISETAN SHINJUKU＞©︎のプロジェクトを通じて、伊勢丹新宿店では採取された蜜を精製し、新宿生まれの「MIELはちみつ」が誕生します。「MIELはちみつ」を材料に、スイーツなどさまざまな商品開発がこれまで行われてきました。そして、この取り組みに共感して生まれたのが新たなブランド＜メルリエル＞です。

＜メルリエル＞は、新宿の街を飛び交い、花々から蜜を一生懸命に集めるミツバチたちに思いを馳せ、その貴重なはちみつを使うことで、都会にいながら自然とのつながりを感じることができるブランドでありたいと願っています。また、自然から恵みをいただくブランドとして、環境への意識や恩返しの姿勢も大切にしたいと考えています。

＜メルリエル＞の商品作りの最大のポイントは、はちみつの特性を菓子作りにどう生かすかということです。保水性の高い糖なので、生地と混ぜ込んだ時に生地が乾燥しにくくしっとりと焼き上がり、素材の風味を引き立たせる性質があります。カステラやパウンドケーキのしっとり感は、はちみつがうまく生かされているためです。そして、はちみつ自体に豊かな香りがあるのも大きな特徴です。＜メルリエル＞では、はちみつによる違いを生かしたスイーツにも挑戦します。上品で繊細なタイプ、華やかな花の香り、フルーティな香りのはちみつ。こうした個性を生かします。また、はちみつの色は焼き上がりの色にも影響します。焼き色の違いもまた、お菓子の違いとして楽しんでいただけることでしょう。こうした、はちみつを使い分けての商品作りには、細かなレシピや焼き時間の調整が不可欠です。香りは過熱すると失われてしまうため、職人の経験や手技が問われる素材なのです。また、従来の砂糖や黒糖、メープルシロップなどを、菓子の種類によって組み合わせることで、より幅のある甘みを生み出していくのも職人のクリエーションです。

ヴィクトリアケーキ（ハニーレモン）（1個）648円【伊勢丹新宿店限定】

「ヴィクトリアケーキ」は、スポンジに木苺のジャムを挟むのが定番ですが、＜メルリエル＞ではハチミツレモンジャムを。ハチミツを生地に入れて焼き込むだけでなく、ジャムにも使用することで、ハチミツそのものの風味がお楽しみいただけます。

デボンシャーハニーケーキ（1個）648円【伊勢丹新宿店限定】

イギリスの郷土菓子として有名な「デボンシャーハニーケーキ」は、生地にハチミツをたっぷり加え、じっくり焼き上げています。別名“ハニーヘヴン”とも呼ばれ、ハチミツ好きにはたまらないケーキです。

他にもキャロットケーキ、バナナケーキ、ブラウニー、マフィンなど、多彩なラインナップを予定。新宿産「MIELはちみつ」以外に国内外から選定したはちみつから、それぞれの焼き菓子に最適な種類を選び、しっとりとした食感、奥行きのある甘みを引き出します。店頭では、焼き上がりの温もりをそのまま感じられるようなディスプレイを。自然を思わせるやさしいパッケージにもご注目ください。

はちみつの持つ豊かな甘みを活かし、食べ応えがありながらも軽やかで、思わず頬がほころぶような味わいを。ひとつから気軽に選べるスタイルで、身近な幸せをお届けします。ただ甘いだけでなく、日常に寄り添い、毎日でも食べたくなる、そっと心と体に寄り添うお菓子。＜メルリエル＞はそんな存在でありたいと考えています。