お中元の起源は、古代中国にあります。道教の三官信仰というものがあり、陰暦の7月15日の中元に祀った慈悲神様と仏教の盂蘭盆会(うらぼんえ・お盆)と結びつき、7月15日の仏様への供物を親類や隣近所に贈る習慣ができたようです。また、八朔(はっさく・田の実の節供)という、初穂を贈る風習もお中元の起源のひとつとも言われます。

お中元を贈るのは、1年の上半期の区切りと、半年間のお礼を込めて、7月の初めから15日頃までに贈るのが理想です。ただし、最近では贈答の時期が集中することを避ける意味からも、6月下旬から贈り始める方も多くなりました。

地域によって違いがありますが、関東などでは7月1日から7月15日まで、関西などでは7月15日から8月15日までに贈ることが多いようです。贈るのが遅れてしまった場合は、夏のご挨拶として立秋の前日までなら「暑中御伺」、立秋から8月下旬までは「残暑御伺」として贈ります。

百貨店でもインターネットによるお中元の受注などを受け付けており、自宅にいながら簡単に申し込みができるので、活用するとよいでしょう。

お中元は、離れて暮らしている両親や親戚、仲人、恩師、主治医、会社の上司、習い事の先生などに贈りましょう。

そのほか、日頃お世話になっている方々に半年間の感謝の気持ちを込めて贈ることもあります。基本的には毎年贈り、お中元を贈る方にはお歳暮も贈ります。どちらか一方の場合は、お歳暮にするのが一般的です。お中元やお歳暮をいただいた場合、お返しは不要と言われますが、礼状は必ず差し上げましょう。

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贈り物は、相手のことを考えて選ぶのが大切です。好みが分かっている場合は、それに合わせてお中元の商品を選ぶのもよいでしょう。贈り物の金額は一般的に3,000円～5,000円位と言われていますが、相手との関係性によっても変化します。

関係性の近い両親や兄弟、親戚などには3,000円～5,000円位、会社の上司にお中元を贈る際には5,000円位が目安です。仕事の取引先も基本的には5,000～10,000円位です。特に重要なお得意先、お世話になっている方には10,000円位、またはそれ以上の品物を選ぶこともあります。

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